Le botaniste suédois Carl von Linné estime que la terminologie en usage à son époque ne permet pas de nommer toutes les espèces européennes et encore moins celles découvertes dans le Nouveau Monde. Pour remédier à cela, il développe le système de classification des organismes par règne, phylum, classe, ordre, famille, genre et espèces. Chaque espèce est définie par un nom double, en latin, qui permet aux scientifiques du monde entier de la désigner sans équivoque. Ce système est toujours utilisé de nos jours.