La sous-famille des Heliconiinae comprend un peu moins de 70 espèces néo-tropicales. Ces papillons se caractérisent par des ailes étroites, souvent par de longues antennes et par un abdomen mince et allongé. Leur taille, remarquablement uniforme, varie de 60 à 100 mm. Ces espèces sont "protégées" des prédateurs par leurs liquides corporels nauséabonds qui les rendent inconsommables. Les prédateurs sont "prévenus" par des couleurs vives et des dessins particuliers combinant le noir au rouge, à l’orange, au jaune et au bleu de manières diverses. L’étendue des variations qui existent parfois au sein d’une d’une seule espèce en fait un des groupes les plus embarrassants pour le débutant. De plus, la variabilité se complique d’un mimétisme considérable entre espèces du même genre ou de genres appartenant à d’autres familles, les Ithomiidae en particulier. Ces caractéristiques prouvent sans conteste la théorie Müllérienne sur le mimétisme (grande ressemblance physique qui existe entre des espèces différentes, possédant les mêmes propriétés déplaisantes). En général les adultes ont un vol lent et paresseux, comme s’ils avaient conscience de leur "immunité". Ils se réunissent souvent en "dortoirs", suspendus aux arbrisseaux par grappes. Bien souvent, ils retournent chaque nuit au même endroit. La femelle dépose un à un les oeufs en forme de fuseau ou de bouteille. La chenille épineuse se nourrit presque exclusivement de passifloracées. Les chrysalides sont bossues et armées d’épines. Elles pendent, la tête en bas, aux tiges de la plante nutritive. (Encyclopédie des Papillons du Monde entier" - Paul Smart - Editions Bordas).